“我来买山庄。”
“你？”白玉堂轻笑了一声，毫不掩饰地摇头，“就你这连衣衫都买不起的丫头，还要来买山庄，你有钱么？”
“看看又不要钱……”她小声辩解。
“时姑娘。”展昭目光并未落在她身上，看似漫不经心地问道，“我记得那日在伏雪镇，你说你要回京城。蜀地离京城可隔着千山万水，不算近啊。”
冷不丁听他开口，念一心里一个咯噔。
“对啊，你不是还说找你亲人去了么？”白玉堂抬眼扫了几圈，“这回又是一个人来的？你家的亲戚呢？”
她磕磕巴巴地解释：“我……我家里人有事，眼下还在黔州城里，所以、所以叫我先过来看看……”
看见她神色闪躲，明显局促地捧着茶杯，展昭移开视线，也没继续问下去，倒是白玉堂听得莫名，刨根究底的继续问：
“黔州城？我们这些天也住那儿，怎么今日没看到你？”
着实没料到这个，念一讷讷望着他：“你们在城里？”
“是啊，你住在何处？”
“我……”
范青云坐得离他们不远，瞧这边说得热闹，正想琢磨琢磨其他人能有多少本钱，眼珠子一转就挨着坐了过来。
“原来你们几位都认识？”
“幸会幸会。”他亲自给念一倒上茶，笑容满面，“在下姓范，也是买来庄子的。姑娘是哪里人？你一个人么？想必不是给自己看庄子的罢？”
“嗯。”难得有人过来岔开话题，念一赶紧接话，“我是帮家里人看的。”
“哦？家里人……你家做什么的？”
“小本生意。”
……
一月里，天也还是黑得早，不多时就看到丫鬟掌灯，四下里忙忙碌碌。空气中弥漫着饭菜香气，走了一日山路，众人早已疲倦，在厅内就着庄子的要价闲谈了片刻，庄主夫人便起身引他们往暖阁中用饭。
桌上，酒水佳肴备得十分齐全，正面一锅浓郁的羊肉汤，毫无臊味，光是喝一口便足以驱散体内的寒气。
席间众人皆不说价格之事，只一味的聊些琐碎。范青云是商场的老手，看得出他们各自在做计划，一面取了只蹄髈扳下肉来，一面悄声朝展昭道：
“山庄主人膝下无子，她夫人急着改嫁，想尽快把庄子卖出去。看见没，坐在左边儿不住搭话的那个……”
闻言，展昭抬眼去瞧了瞧。
此人年纪大约三十出头，生得清俊，模样儒雅，谈吐生风，正同那柳夫人相谈甚欢。范青云接着道：“那是辰州知府的侄女婿，姓肖，倒插门儿的，平时游手好闲，不务正事。他叔叔那边任期快满了，想在这边要个庄子，夏日里好避避暑，家里人就派他过来。这小子嗜色如命，一张嘴巴很能讨姑娘的喜欢。”
展昭对这生意上的事不甚明白，半晌才颔首：“话虽如此，但做买卖到底是看价钱高低。”
“话是这么说不错，不过……万一他讨得人家夫人高兴，说不准就卖了呢。”范青云摇摇头，接着又给他指。
“最左边的那个老大人倒是有钱，别看他一把年纪了，曾经还做过通判、太守。眼下已罢官鳏居，便想寻个清静之地养老。”
这老者瞧上去已是六七十的年纪，都说七十古来稀，买庄子这种事，竟还自己跑一趟实在是难得。
“不过他也不算很要紧的。”
范青云把蹄髈吃完，擦了擦满嘴的油，“那边姓陈的年轻人，我认得，叫陈英，做生意很有一手，能言善谈，半天能说得你恨不得把家底都给他。至于这边这俩人……”
他琢磨了一会儿：“一个是做小买卖的，估计是看庄子便宜，想来碰碰运气。另一个姓张，城里的员外，有钱是有钱，就是不知家私多少。”
见他一一盘点完毕，展昭忽然看了一眼不远处在安静吃东西的念一，似是随意的问道：“那她呢？”
“她？”范青云头也没抬，“就一混吃混喝的，没啥特别。”
饭菜大多是硬菜，没吃多少念一就饱了，但见众人都还在喝酒闲聊，她也不好放下筷子，只闷头吃着自己对面的那碟白糖糕。一块吃完，盘中仅剩一个，她正举箸要夹，不料对面那姓肖的后生也伸了筷子过来。
念一并未多想便收回手，甚至没抬眼去看他，自顾去吃其他的东西。
“姑娘。”那人目光在她脸上溜了好几回，笑眯着眼把盘子推过去，“方才失礼了，姑娘请慢用。”
见他面上带笑，眸中透着些许奇怪，念一心中隐隐觉得不适，却也没多说什么，颔首道了谢，仍旧低头吃菜。
用过饭后，天色已经大黑，这时想逛山庄已是不能，那柳夫人便说先带众人往客房中休息，等明日再细细观看。
从暖阁出来，回廊下正是花园，园内草木繁多，即便是冬日，也能看到不少零碎的花朵，甚是素雅。
一行人边走边四处打量，各怀心事。
这庄子不算大，说起来也算是旧物了，早些年不过是个小院落，后来庄主发了家才给建成的山庄。
庄主原本是个读书人，只可惜寒窗苦读却未能考取功名，于是就做起了买卖，一路倒也顺畅，赚了不少银两，娶妻成家后，夫妻二人十来年都住在此地，远近也都有所耳闻。除了山清水秀之外，庄中还有一方湖泊，一到暖季，湖中游鱼水禽无数，景色很是美丽，又因湖水平静无波，又有名为平湖。
一路上，那姓肖的后生话语极多，不时谈天不时说地，聊着聊着眼看时机成熟，便随口问道：
“夫人既是急着出手，不知心里可否有个价位？”
听他这么一问，一时其他几人也都纷纷转过头来，静等下文。
柳夫人刚要启唇，琢磨了一阵，又笑道：“眼下谈价格为时尚早，大家难得来一趟，做买卖自然要谨慎些为好。不如等明日几位逛完山庄，再各自写下价钱与我，价高者得，对诸位也都公平。”
不愧是丈夫做生意的，这老娘们心里的算盘也打得响。范青云兀自咋舌，她弄出这么个法儿来，自己想要底价拿走，可就棘手了。
一时间，周遭无人再开口，大约都在兀自琢磨。见这气氛僵硬，那肖悦正搜肠刮肚想说什么，一直默默无言的念一忽然出声：
“老先生年事已高，就算是看中这处山庄，也不必亲自前来，劳心劳神。”
她这一开口，旁人并没觉得有什么奇怪，倒是白玉堂和展昭不由多看了她几眼。
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